中国是全球最大的肉类消费市场，其中有着巨大的缺口需要依靠进口满足。海关总署数据显示，2023年1-4月，我国累计进口肉类（包括杂碎）254.4万吨，同比增长12.7%，进口金额649.8亿元，同比增长16.3%。
日前在上海举办的2023 SIAL西雅国际食品展是该展会自疫情后首次回归线下，作为亚洲规模最大的食品展，全球67个国家与地区的4500家展商参与其中。美国肉类出口协会（USMEF）即和多家贸易商、进口商及会员共同参展，在现场展示各类美国谷饲猪肉牛肉产品及预制菜品。
以牛肉为例，美国肉类出口协会亚太地区副总裁杨智惠对澎湃新闻等媒体表示，“中国目前进口的大部分牛肉都是草饲牛肉，只有一小部分是谷饲的牛肉。”她补充称，尽管从中国牛肉进口份额来说，美国牛肉占比不大，但其中的谷饲牛肉大部分由美国供应，“我们并不是和草饲的牛肉来竞争的，目的是给中国的消费者在进口牛肉选择上提供更多更好的选择。”
美国是世界上最大的谷饲牛肉生产国和出口国。而何谓美国谷饲牛？杨智惠也谈到了美国肉牛的饲养，“有些人会误解，以为美国谷饲牛从出生就开始吃谷物，其实情况并非如此。”她解释道，通常而言，美国的牛前期在草地上进行放牧，在最后阶段进行谷饲育肥，“从整个生命周期来看，90%是草饲养, 10%是谷物饲养。”
杨智惠表示，“正是这样一段时间的谷饲，可以让美国牛肉优异于其它地方的牛肉，有着差异性。”玉米作为主要喂饲原料饲养出的美国谷饲牛肉，拥有优秀的大理石纹，肉质柔嫩多汁, 风味十足。
在上述2023 SIAL西雅国际食品展中，位于E5馆国际区-肉及冷冻食品展区的美国肉类出口协会展台，此次也展出谷饲美国进口牛肉和猪肉产品，肉品部位不仅包括高级别的各种牛排和美国和牛，还包含多种应用的美国谷饲牛肉二级部位肉以及美国谷饲猪肋排、梅花肉等。
值得关注的是，就中国市场而言，猪肉仍然是中国消费者的首选，不过牛肉的消费也随着收入水平的增加在稳步上升。
杨智惠对澎湃新闻记者表示，从中国进口肉类中不同的品类来看，“中国的进口牛肉数据在这几年来说都是持续上涨的, 2022中国牛肉进口量同比上涨15%左右, 2021年同比上涨10%左右, 2019年同比上涨59%左右。猪肉的数据则是，2020年那一年中国受到非洲猪瘟影响最大，当年中国猪肉(猪肉+猪副产品)进口数据是近几年里最高的，进口量达到557万吨左右。”
而在2022年，中国的猪肉进口量大幅下降超50%。“随着中国猪肉行业从非洲猪瘟影响恢复过来，产量恢复到了较高的水平，价格保持稳定，这也减少了对进口猪肉的依赖。”杨智惠强调，对于现在的猪肉市场，其理解是回到了正常状态，而非断崖式下跌。
“中国经济在回暖，我也非常希望对于高端谷饲肉的追求和需求量能够持续稳定地上涨。我们会持续引进更多的谷饲的牛肉和猪肉进入到中国市场，但总体而言猪肉因为影响更多，市场会更复杂一点。”杨智惠表示。
其同时提到一点，来自美国的牛肉和猪肉也正在逐步开拓更广的市场。“我们现在不光关注北上广一线城市，对新一线城市也非常重视，已经逐步开展在新一线城市的下沉推广活动。”
对于近年来在中国发展迅猛的预制菜，杨智惠分析称，“从消费习惯的趋势来看，随着社会节奏的加快和家庭规模的缩小，人们在日常烹饪中愿意花费的时间也随之减少，对于健康便捷预制菜的消费需求也在逐渐增加。”她认为，淀粉的或者小吃零食类的预制类食品，目前发展更成熟，而肉类的预制菜才刚刚开始。“行业里面都在推预制菜这个方向，但最主要的动力实际上是消费者对它便捷性的需求。”
美国肉类出口协会中国区市场总监赵春野则对澎湃新闻等媒体补充表示，美国肉类出口协会服务对象系整个产业链，针对不同环节有着不同的工作重点和策略。对在中国市场渗透率并不高的美国谷饲牛肉和猪肉而言，该协会现阶段的重任仍然是帮助会员和出口企业扩大中国的市场和客户范围，以及加深市场投入、配合进口商和经销商落实到更多的终端。
值得一提的是，美国肉类出口协会此次还作为赞助商参与了美食厨房La Cuisine中国顶级厨师邀请赛，欲借助由SIAL西雅国际食品展会与中国烹饪协会联合举办的大赛平台, 推广美国谷饲猪肉在不同菜式中的运用与做法。
“我们认为未来中餐肯定是最广的，而且中餐的一些餐厅也在不断走向高端化，用的食材也越来越高品质，所以未来不光和日式、韩式、西式的餐厅联动，我们更多会和中国本地的餐饮、流行的餐饮菜式做一些合作。”赵春野表示。
